Не обошло сатирическое перо И. С. Тургенева и Александра Васильевича Никитенко, историка литературы, мемуариста, цензора, профессора Петербургского университета.

Содержание эпиграммы отражает особенность публичных выступлений А.В. Никитенко в середине 50-х годов, насыщенных чрезмерным пафосом и лишней риторикой.

Исполненный ненужных слов

И мыслей, ставших общим местом,

Он красноречья пресным тестом

Всю землю вымазать готов.

Тургенев, вероятно, не раз слушал выступления Никитенко, в частности, его лекцию в Петербургском университете на тему «Эстетический элемент в науке» и речь в Московском университете в честь его столетия.

В стихотворении ярко и образно передано суждение Тургенева о Никитенко как человеке, придерживающемся официальных точек зрения, и общественном деятеле, любящем громкие фразы.

Интересно, что первые два стиха эпиграммы позже процитировал Некрасов в «Заметках о журналах». Он отметил, что женщинам-писательницам, по его мнению, «вредит – как бы деликатнее выразиться? – то, что они преисполнены «ненужных слов и мыслей, ставших общим местом».