Пьеса написана по мотивам рассказа «Весной», который носил автобиографический характер.

Друг детства Леонида Николаевича С.Д. Панова свидетельствует, что «в пьесе “Младость” выведен отец Леонида, сам он, мать его и все мы, его орловские знакомые, тогда гимназисты и гимназистки». Действительно, Николай Андреевич Мацнев весьма похож на отца Леонида Андреева чертами своего широкого, самобытного характера, влюбленностью в природу и манерой одеваться – «красная, широкая, полурасстегнутая в вороте рубашка, широкие черные шаровары». Подобно матери писателя Анастасии Николаевне, в вечных тревогах и заботах проходит жизнь жены Мацнева – Александры Петровны. Сын Мацневых, студент Всеволод, напоминает молодого Леонида Андреева с его мучительными исканиями смысла жизни, непрестанной тоской по идеалам. Всеволод признается товарищам: «Тоска. Невыносимая, немыслимая день ото дня растущая тоска… что-то ужасное. …Понимаешь: я молод, я совершенно здоров, у меня ничего не болит – но я не понимаю, зачем все это… и не могу жить… Ну хорошо, ну стану я знаменитым адвокатом – а дальше что? Потом женюсь, как отец, и буду иметь своего Всеволода – а дальше что?».

В письме к Немировичу-Данченко от 17 ноября 1913 г. Андреев впервые упоминает о замысле этой вещи: «Задумал для вас некую психологическую пьесу – и как раз в тоне большой и светлой радости (отнюдь не тоне горьковского кисловосторга)». В письме от 1 апреля автор уточняет основную идею пьесы, подчеркивая, что в ней «есть и драма и смерть, но общий смысл радостно-печальный: вечно бегущий поток жизни, старость и младость, любовь и любовь».

В письме к И.А. Белоусову, написанном в начале 1914 г. во время работы над «Младостью», Андреев шутливо противопоставляет ее пьесе «Мысль», осуждаемой московскими зрителями за «нежизнерадостность»: «Но утешь дорогих, новая моя пьеса жизнерадостна, как сам Вересаша (В.В. Вересаев), и не только в ней никто не сходит с ума, но, наоборот: уже сошедшие возвращаются обратно с починенными и направленными мозгами. Хочу просить врачебную инспекцию дать мне патент…».

И.А. Бунин в одном интервью выразил свои впечатления от «Младости», подчеркнув ее «жизненность» и «свежесть».