Впервые рассказ был опубликован в «Журнале для всех» (№1, 1906).

Необычный сюжет рассказа не выдуман Андреевым. Вот что рассказывает об этом писатель С.Я. Елпатьевский: «… Как-то в Озерках. Под Петербургом, у меня обедали Горький и Леонид Андреев. Не помню, по какому случаю за обедом зашел разговор о литературном творчестве, о писательских темах. Я сказал, что жизнь часто создает свои повести и романы интереснее писательских, а в подтверждение вынул из кармана вырезку из «Русских ведомостей», где репортер сообщал, что во время какого-то судебного дела одна из свидетельниц отказалась принять присягу, заявив, что она проститутка, не чистая, и потому недостойна целовать крест и Евангелие. После обеда мы играли в крокет. В перерыве Леонид Николаевич отозвал меня в сторону и убедительно, с его особливой настойчивостью, стал просить меня уступить ему эту тему.

Я чувствовал, что тема захватила его, знал, что здесь он будет в своей стихии, и отдал ему газетную вырезку. Так появилась его “Христианка”».

Критики по-разному встретили «Христиан». А. Амфитеатров писал «”Христиане” – вещь потрясающей могучести. Настолько, что, благодаря энергии тона и красочности ”Христиан”, публика оставила без внимания то обстоятельство, что судебная обстановка рассказа – фантастична и невозможна, как будто Л. Андреев и в суде-то никогда не был». Сходную оценку дал рассказу А.Г. Горнфельд: «Пусть утрированы и выдуманы эти “верхние десять тысяч” облыжных ”Христиан”, и эта упорная женщина, смутившая их гнусный покой, — но художественный и моральный эффект, достигаемый этим преувеличением, так силен, <…> что остается признать за писателем право на эти преувеличения. Победителя не судят». Ю. Айхенвальд был более требователен: «Этот рассказ не усиливает впечатления, которое произвели коротенькие строки  <…> газетной вырезки». Андреев, по мнению критика, «больше высмеивает судей и людей вообще, мнимых христиан, чем проникает в истерзанную душу своей героини».

Очень понравились «Христиане» Л. Толстому, увидевшему в них «сатиру на quasi-христианство». Андреевское описание судебного заседания он назвал «превосходным».

В 1987 году по рассказу Леонида Андреева был снят художественный фильм «Христиане». Режиссер – Дмитрий Золотухин. В главной роли — Любовь Полищук.