Свято веря в русского человека, Н.С. Лесков  много размышлял о противоречивости облика народной России. Он считал, что в мировоззрении русского народа своеобразно переплетаются черты юности и зрелости. Так, в статье «Возможна ли и рациональна ли чисто духовная цензура?» (1870г.) он писал: «Если народ невежественен и юн, то, по нашему мнению, надобно просветить его, а не оставлять его расти в невежестве. Юность жизни народа, как и человека, самое прекрасное время для привития к нему добрых начал», а на невежество « с успехом может оказать влияние только просветительское начало свободного духовно-печатного слова».