1 сентября – праздник начала учебного года для учеников и их родителей, студентов и учителей. А в XIX в., во времена Н. С. Лескова, учеба для гимназистов начиналась в августе после праздника Успения Пресвятой Богородицы.

При поступлении будущие гимназисты должны были предварительно сдать экзамены: написать диктант, с пониманием прочесть отрывок текста, суметь решить несложные математические задачи. Десятилетний Николай Лесков со всеми этими заданиями успешно справился и был зачислен в первый класс гимназии 29 августа 1841 г. Это учебное заведение содержалось на средства государственные, от оплаты за учебу и на пожертвования, которые собирали попечители гимназии. Плата за обучение с первого по седьмой класс составляла 30 р. в год, по тем временам сумма не малая.

Годы учения описываются Николаем Семеновичем в «Заметке о зданиях», в рассказе «Пугало», в повести «Смех и горе», где Лесков вспоминает любимца всего класса ученика Локоткова: «Он употреблялся в классе для того, чтобы передразнивать учителя-немца или приводить в ярость и неистовство учителя-француза. Локоткову удавалось входить в доверие к учителю французского языка и коварно выводить его на посмешище, уверяя его во время перевода, что… надо говорить: или “у рыбей нет зубей”, или “у рыбов нет зубов” и т. п. Кончалось это обыкновенно тем, что Локоткову доставался нуль за поведение… Класс, конечно, хохотал, урок был сорван…». Вот такие забавные истории случались подчас во время уроков и, благодаря Лескову, остались в нашей памяти.