Первый год учёбы Вани во Мценском училище был неполным. Уже в конце декабря приехал отец Алексей Петрович и сообщил, что мать тяжело заболела. Но чуткое сердце сына ощутило более серьёзную трагедию: «Ничем не восполнимою для меня потерей была смерть матери, … я понимал всем своим существом, что я теряю. Впрочем, это сознавали и чувствовали все,…