К годам жизни Бунина в Орле относится история его первой любви к Варваре Владимировне Пащенко. Это было по-юношески романтическое и восторженное чувство натуры чистой, страстной и глубокой. Варя была дочерью состоятельного елецкого врача. Из Ельца в Орёл она часто приезжала, чтобы участвовать в любительских спектаклях Музыкально-драматического кружка и иметь возможность встречаться с Буниным. После радости встреч влюблённым приходилось надолго расставаться. В разлуке с Варей Бунин пишет ей письма, переполненные чистотой и силой любви к ней. В экспозиции музея можно увидеть автограф письма Бунина к Варе, написанного в стихах 26 сентября 1890 года.

Вечер 26-го.

Нынче отправил тебе письмо и уже опять пишу. Хотелось бы без конца говорить с тобою, дорогая моя!

Всё, что прощаясь ты мне говорила,
Снова твержу я в невольной тоске…
Путь одинок мой, дорога уныла…
Что-то в уютном твоём уголке?
Слышен ли смех? Догорают ли свечи?
Так же блистает твой взор, как вчера?
Те же милые, юные речи
Будут немолчно звучать до утра?
Кто там с тобой? Ты глядишь ли бесстрастно
Или забилося сердце в груди?..
Только б тебя полюбить не напрасно,
Только бы не было слёз впереди!..
Только бы кончился день без печали,
Только бы вечер прошёл веселей!
Только бы сны золотые летали
Над ненаглядной моей!..

…Читаю Карлейля, но мысли совсем о другом. Всё о тебе, моя бесценная Варичка! Как бы хорошо, если бы ты сейчас была со мною, сидела здесь, около кровати! Милая, радость моя! Покойной ночи. Я, должно быть, не засну всю ночь и всю ночь буду думать о тебе.

Твой И. Бунин.

без 15 м. 10 ч.