Н.С. Лесков всегда любил театр, охотно посещал не только драматические, но и оперные, балетные спектакли, имел широкий круг знакомств в артистической среде. Истоки этой любви уходят ещё в дописательский период его жизни. В последнем интервью, которое он дал в начале 1895 года В. Протопопову для «Петербургской газеты», Лесков признавался, что в молодости «был очень недурным актёром на комические роли», принимал участие в благотворительных спектаклях киевского театрального кружка княгини Васильчиковой и не думал тогда о том, что его истинное призвание – литературное.