Матушка писателя Мария Петровна тоже была религиозна, « читала дома акафисты и каждое первое число служила молебны». Вспоминал писатель и свою бабушку по материнской линии Акилину Васильевну Алферьеву. В рассказе «Овцебык» он  описывает поездки с ней в Ливенскую и Площанскую пустыни (монастыри): «Женщина старого века, она питала неодолимую страсть к путешествиям по этим пустыням. Она на память знала не только историю каждого из этих уединённых монастырей, но знала все монастырские легенды, историю икон, чудотворения… Это был ветхий, но живой указатель к святыням нашего края. В монастырях тоже все знали старушку и принимали её необыкновенно радушно». С шести лет мальчик был «адъютантом старушки», а ездили они в пустыни в деревенской  кибитке на паре рыжих кобылок — Щеголихе и Нежданке. «Путешествие на них, с елейной старушкой и с её добродушнейшим старичком кучером Ильёю Васильевичем, составляло для меня во все годы моего детства наивысочайшее наслаждение», — писал он. 

Портрет Н.С. Лескова. Художник В.Серов. 1894г.