В 1907 году Андреев предлагал  Серафимовичу совместную работу над пьесой о студентах. Однако это сотрудничество не состоялось. Андреева очень занимала тема студенчества, в которой для него было много лично пережитого, и в пьесе «Дни нашей жизни» отразились воспоминания о собственной студенческой поре, проведенной в Московском университете в 1890-х годах. Создавая свою лучшую реалистическую пьесу, Леонид Андреев рассказывал в ней о своих товарищах по орловской гимназии, впоследствии московских студентах.  Автор даже сохранил имена и фамилии некоторых из них (Глуховцев, Блохин, Архангельский и др.).

А. Кауфман, хорошо знавший Андреева в ранней молодости, со слов его родственницы С.Д. Пановой, свидетельствовал: «Когда Андреев был в университете на последнем курсе, мать, переехавшая из Орла в Москву и нуждавшаяся в средствах, сдала комнату пожилой женщине, у которой была дочь-институтка. Андреев познакомился с внушавшей ему симпатии девушкой и, к ужасу своему, узнал, что жилица промышляет дочерью как доходной статьей. Девушку скоро выставили из института, что окончательно развязало руки матери, и она бесповоротно толкнула дочь на скользкий путь. Однажды Андреева пригласили в гости в комнату жилицы, где было несколько человек и среди них офицер. Возмущенный тем, что ему пришлось наблюдать, Андреев вступил с матерью девушки в спор, закончившийся дракой: Леонид Николаевич стал выгонять мать из квартиры, за нее вступился офицер, ударил Андреева шашкой по голове, но не ранил его».  Эта коллизия и послужила материалом для создания образов пьесы – Оль-Оль, ее матери, Евдокии Антоновны, офицера фон-Ранкена.

«Дни нашей жизни» оказались самой популярной пьесой Леонида Андреева, имевшей достаточно долгую сценическую историю.