Афанасий Фет оставил воспоминания о том, какое яркое впечатление производил на него в детстве живописный образ Богородицы: «Не менее восторга возбуждала во мне живопись, высшим образцом которой являлась на мои глаза действительно прекрасная масляная копия Святого Семейства, изображающая Божию Матерь на кресле с младенцем на руках, младенцем Иоанном Крестителем по левую и Святым Иосифом по правую сторону. Мать растолковала мне, что это произведение величайшего живописца Рафаэля и научила меня молиться на этот образ. Сколько раз мне казалось, что Божия Матерь тем же нежным взором смотрит на меня, как и на своего божественного младенца, и я проливал сладкие слезы умиления…»

Трудно сказать, какой образ мадонны знаменитого художника Возрождения так трогал душу маленького Афанасия, но очень близка к приведенному описанию «Мадонна с розой». На картине, созданной Рафаэлем и его помощниками примерно в 1518 году, изображено Святое Семейство и Иоанн Креститель, вручающий младенцу Иисусу ленту с надписью на латинском «Agnus Dei» («Агнец Божий») – свидетельствующую о будущих страстях Христовых. Название «Мадонна с розой» картина получила благодаря розе, которая, как доказали современные исследователи, первоначально отсутствовала на полотне, а была добавлена уже в XIX веке неизвестным художником.

Картина «Мадонна с розой» находится в коллекции Музея Прадо в Мадриде.

Великий лирик Фет написал три стихотворения в честь Божьей Матери (два сонета и краткое переложение Ave Maria).

«Мадонна»

Я не ропщу на трудный путь земной,
Я буйного не слушаю невежды:
Моим ушам понятен звук иной,
И сердцу голос слышится надежды

С тех пор, как Санцио передо мной
Изобразил склоняющую вежды,
И этот лик, и этот взор святой,
Смиренные и легкие одежды,

И это лоно матери, и в нем
Младенца с ясным, радостным челом,
С улыбкою к Марии наклоненной.

О, как душа стихает вся до дна!
Как много со святого полотна
Ты шлешь, мой бог с пречистою Мадонной!

1842 год

Двадцать лет спустя, в 1864 году, Фет пишет стихи «К сикстинской мадонне»:

Вот сын ее, — он — тайна Иеговы —
Лелеем девы чистыми руками.
У ног ее земля под облаками,
На воздухе нетленные покровы.

И, преклонясь, с Варварою готовы
Молиться ей мы на коленях сами
Или, как Сикст, блаженными очами
Встречать того, кто рабства сверг оковы.

Как ангелов, младенцев окрыленных,
Узришь и нас, о дева, не смущенных:
Здесь угасает пред тобой тревога.

Такой тебе, Рафаэль, вестник бога,
Тебе и нам явил твой сон чудесный
Царицу жен — царицею небесной!