В сентябре 1863 г. журнал «Библиотека для чтения» начал публиковать повесть Н.С. Лескова «Житие одной бабы». Много позже П. В. Быков, первый библиограф писателя, сообщал: «Своему «опыту крестьянского романа» Лесков придавал немалое значение». Деревня в этой лесковской повести находится во власти сельских «большаков» и помещиков, во власти своего древнего темного быта.

«Беда у нас родиться смирным да сиротливым, – замнут, затрут тебя и жизни не увидишь… Беда и тому, кому бог даст прямую душу да горячее сердце нетерпеливое: станут такого колотить сызмальства и доколотят до гробовой доски… Семья семьею, а мир крещеный миром, не дойдут, так доедут, не изоймут мытьем, так возьмут катаньем».