Находясь в Усолье в эвакуации, Пришвин запечатлел местных жителей не только в книгах, но и на фотографиях. Следует помнить, что Михаил Михайлович был фотографом с большим стажем. Он впервые взял в руки фотоаппарат еще в 1906 году, во время своего путешествия по Северу. Это был заграничный фотоаппарат, принадлежавший местному учителю П.П. Ползунову. Снимки северной природы стали иллюстрациям первой книги Пришвина «В краю непуганых птиц». Собственный же портативный фотоаппарат «лейка» у писателя появился только в 1928 году. С этого времени и до конца своих дней Пришвин не расставался с фотоаппаратом, который постепенно стал в помощь дневнику своеобразной записной книжкой. По этим снимкам он потом писал свои рассказы, как пишут художники этюды для большой картины.
А в годы войны фотография помогала писателю зарабатывать кусок хлеба. В военные годы трудно было сфотографироваться, а хотелось запечатлеть на память уходивших на фронт родных и друзей. Вот и шли к Пришвину люди. И никому писатель не отказывал. Фотографирование для семьи писателя было также хорошим подспорьем. Писатель «за хлеб и картошку» снимал в Усолье женщин и детей.
Чем же плох этот мой труд – снимать карточки детей для посылки их отцам на фронт, — размышлял писатель. И так все, всякий труд, если научиться подходить к нему благоговейно… Глядя на себя фотографа со стороны, он записывает: «Мне нравится этот простой старый человек, к которому все приходят запросто и, положив ему руки на плечи, говорят на «ты». Тогда мне думалось, я даже видел это, что именно благоговейный труд порождает мир на земле.
«Война учит всех», — пришло мне в голову, когда я снимал за картошку двух мальчишек по пятнадцать лет. У одного были на груди стрелковые ордена, и я не знал, как мне с ним быть. Потому что в комнате стена мешала отодвинуть аппарат, чтобы могли выйти все ордена.
— Что делать? – сказал я. – Если снять ордена, то обрежется вверху голова, волосы почти до самого лба. А сохранить голову — срежем ордена».
Мальчик задумался.
А я ему пословицу: «Или грудь в орденах, или голова в кустах».
— Режь голову! – ответил мальчик без колебания. «Готовые воины!» – восхищённо записал тогда в дневнике о своих юных клиентах-бойцах Пришвин—фотограф.
