Многие наши писатели — орловцы страстно любили женщин: Тургенев, Бунин, Андреев и конечно же Н.С. Лесков. В 34 года ему вскружила голову киевская красавица, стройная брюнетка Екатерина Степановна Бубнова. Чувство было обоюдным и глубоким, но их отношения продлились 12 лет. Одиннадцатилетний Андрей тогда остался с отцом, а мать переехала на другую квартиру. Впоследствии Андрей Николаевич вспоминал, что дружеские отношения между родителями сохранились, они часто бывали в гостях у Екатерины Степановны и в Петербурге, и в Киеве. Он видел, что искра любви между ними ещё теплилась, но огонь уже не разгорался. Оба были слишком горды, чтобы первым сделать шаг навстречу. Они так и прожили врозь, не создав новой семьи. Оставшись один, без женской помощи, писатель достойно воспитал сына и поставил на ноги сиротку Вареньку Долину. С годами он привык к одиночеству, его влекли покой, тишина, занятие любимой литературой. Но любовь к Екатерине Степановне, безусловно, жила в сердце писателя. С портрета, который висел в кабинете Николая Семёновича, с особой теплотой и нежностью на него смотрели глаза любимой женщины, о которой он часто вспоминал. Наверно, именно ей он и посвятил эти трогательные строки: «Странная, прекрасная и непонятная женщина, мелькнувшая в моей жизни как мимолётное видение, а между тем мимоходом бросившая в душу мне светлые семена: как много я тебе обязан, и как часто я вспоминал тебя — предтечу всех моих грядущих увлечений,- тебя, единственную из женщин, которую я любил, и не страдал, и не страдал и не каялся за эту любовь!».
