Высоко ценил героев Н. С. Лескова известный писатель А. М. Горький. «Одна у русского человека жизнь и та безделица,- писал он,- это основной мотив всех песен Лескова. Это кажется ему красивым, он часто любуется способностью русского человека тратить свою жизнь, как безделицу, но – ещё чаще вздыхает и печально спрашивает: «А к чему же этот оборот дела приведёт вас, страну?»

В рассказе «Человек на часах», написанном в 1887 году, главный герой, солдат Постников, покинул дворцовую будку, самовольно ушёл с поста, чтобы спасти утопающего. Лесков так описывает его переживания: «С другой же стороны, сердце у Постникова очень непокорное; так и ноет, так и стучит, так и замирает… Хоть вырви его да сам себе под ноги брось,- так беспокойно с ним делается от этих стонов и воплей…А солдат он был умный и исправный, с рассудком ясным и отлично понимал, что оставить свой пост есть такая вина со стороны часового, за которую сейчас же последует военный суд».