«…во Франции Бунин жил часть года в Париже, часть – на юге, в Провансе, который любил горячей любовью…». В середине мая 1923 года Иван Алексеевич Бунин со своей женой Верой Николаевной сняли виллу Мон-Флери, стоявшую высоко над Грассом, в большом саду.

Как обычно, уехав из столицы, Бунин возвращается к творчеству: для работы ему требовалась особая обстановка. Летом 1923 года Иван Алексеевич напишет рассказы: «Неизвестный друг», «В ночном море». Писатель искренне любил природу – она была для него неиссякаемым источником вдохновения. В сентябре этого года он запишет в своем дневнике:

«Ранее осеннее альпийское утро, и звонят уже к обедне в соседнем горном городке. Горная тишина и свежесть, и этот певучий средневековый звон – все то же, что и тысячу, пятьсот лет тому назад, в дни рыцарей, пап, королей, монахов. И меня н было в те дни, хотя моя душа полна очарованием их древней жизни и чувством, что это часть моей собственной давней, прошлой жизни. И меня опять не будет – и очень, очень скоро – а колокол все так же будет звать еще тысячу лет новых, неведомых мне людей».