«Я выдумываю тяжело и трудно, и потому я всегда нуждался в живых лицах, которые могли меня интересовать своим духовным содержанием. Они мною овладевали, и я старался воплотить их в рассказах…», — писал Лесков.

Один из таких героев — праведник Александр Афанасьевич Рыжов, главный герой рассказа «Однодум», квартальный надзиратель уездного города Солигалича Костромской губернии. Правдивый и неподкупный Рыжов вёл дневник под названием «Однодум», где записывал происходившие события, давая им собственную оценку. Его философские взгляды выражались в том, чтобы жить по совести, соблюдать закон, не лгать, не брать взяток и подчиняться одному Богу: «Богу совсем нагишом предстану. Дело не в платье, а в рассудке и в совести, — по платью встречают — по уму провожают»,- говорит он. Даже сам губернатор Ланской, которому Рыжов сделал замечание в церкви, с восхищением воскликнул: «Так это совсем удивительный человек!», видя необычайную его честность и принципиальность. Ланской доложил губернскому правлению о полном порядке в городе Солигаличе, и квартального А.А. Рыжова наградили высокой наградой — орденом св. Владимира 4-й степени, которой удостаивались не все чиновники.