В рассказе «Зверь» Лесков вспоминает своё детство на Орловщине. Герой произведения — пятилетний мальчик, которого мать оставила погостить у тёти. Его дядя, жестокий помещик сельца Горохово, где родился писатель, устраивает псовую охоту на красивого и ловкого медведя, которого все любили.

По приказу дяди его должны были загрызть собаки. Именно Храпошка, который был необычайно дружен с медведем, повинуясь приказу барина, должен подставить своего любимца под выстрелы. Но в последний момент медведь спасся и убежал в лес. Разгневанный хозяин неожиданно смягчился, простил Храпошку и дал ему «вольную».

Так крепостной парень по прозвищу «укротитель зверей», на самом деле укротил своего барина, изменив его крутой характер.

«Зверь» относится к святочным рассказам Н.С. Лескова, поэтому и имеет счастливое окончание.