Любовь Ивана Алексеевича Бунина к литературе начинается с детства, с первых прочитанных книг. Чтение для него всегда было важным источником познания.

Писательница Галина Кузнецова, которая долгое время жила с Буниными, вспоминала: «Давно замечаю в И. А. такую черту: он просит дать что-нибудь почитать. Я выбираю ему какую-нибудь талантливую книгу и советую прочесть. Он берет ее и кладет к себе на стол у постели. Постепенно там нарастает горка таких книг. Он их не читает, а покупает себе где-нибудь на лотке какие-нибудь марсельские анекдоты, религиозные анекдоты 19 века, какое-нибудь плохо написанное путешествие. Вчера застав его за перечитыванием купленного так «Дневника горничной» Мирбо, спросила почему он предпочитает такое чтение. Он сначала шутил, потом ответил:

— Видишь ли, мне не нужны мудрые или талантливые книги. Когда я беру что-то, что попало и начинаю читать, я роюсь себе впотьмах, и что-то смутно нужное мне ищу, пытаюсь вообразить какую-то французскую жизнь по какой-то одной черте… а когда мне дается уже готовая талантливая книга, где автор сует мне свою манеру видеть — это мне мешает…»

Тем не менее писатель постоянно перечитывал классику и возвращался к любимым авторам. У постели Ивана Алексеевича была полочка, на которой хранились книги Толстого, Пушкина, Лермонтова и Чехова.