В 1859 г. после окончания Училища правоведения Апухтин вместе с другом Чайковским  «всей душой слился с золотой молодежью Петербурга». Он пользовался большим успехом в обществе. Вместе с Чайковским они усердно посещали званые вечера, пикники, дружеские вечеринки, прогулки верхом, любительские спектакли. Друзья  умели развлекаться и развлекать общество.   Их розыгрыши не раз обсуждались в светских кругах. До наших дней дошли воспоминания современников о некоторых из них.

Так, однажды друзья разыграли на спор  итальянскую певицу примадонну  Эмму Лагруа, которая в эти годы в течение 3-х сезонов  блистала в Петербурге.  Её драматический голос, исполнительская манера покорили молодого Чайковского. Особенно он восторгался в её исполнении партией Нормы в опере «Норма» Винченцо Беллини.

Вот как описывает один из современников розыгрыш молодых людей:

 «Вошел Апухтин  с приятелем и заявил певице, что они орловские помещики, приехали специально из Орла на один день, чтобы услыхать Лагруа в “Норме”, и тотчас по окончании спектакля должны возвратиться в Орел. Заявление было так категорично, с присовокуплением, что они ни за что не уйдут, пока Лагруа не споет им “Casta diva”. Нельзя же им возвратиться в Орел, не услыхавши ее (в этот день спектакль с участием примадонны был из-за болезни примадонны отменен. И Лагруа, сначала расхохотавшаяся от претензии этих чудаков, поломалась, но кончила тем, что, как ни была охрипши, села за фортепиано и пропела им “Casta diva”». Пари было выиграно, что и требовалось доказать!»

 Эта ария осталась  одной из самых любимых на протяжении всей жизни композитора.