Бунин на протяжении всей жизни много читал. Он называл себя читателем придирчивым и требовательным, часто критиковал попадавшие к нему книги. Но когда Иван Алексеевич встречал талантливое произведение, то всегда этому радовался. Так, он был изумлен и восхищен, прочитав поэму А.Т. Твардовского «Василий Теркин». «Настоящая поэзия, такая удача бывает редко. Какие переходы. Талантлив. Подлинный солдатский говор. А для поэта это самое трудное», — отметил Бунин при чтении. В письме к другу, Н.Д. Телешову он сказал: «Я только что прочитал книгу А. Твардовского («Василий Теркин») и не могу удержаться — прошу тебя, если ты знаком и встречаешься с ним, передать ему при случае, что я <…> совершенно восхищен его талантом, — это поистине редкая книга: какая свобода, какая чудесная удаль, какая меткость, точность во всем и какой необыкновенный народный, солдатский язык — ни сучка ни задоринки, ни единого фальшивого, готового, то есть литературно-пошлого слова. Возможно, что он останется автором только одной такой книги, начнет повторяться, писать хуже, но даже и это можно будет простить ему за «Теркина»».