Это произведение Н.С. Лескова относится к особому жанру «исторического рассказа». «Человек на часах» был впервые опубликован в журнале «Русская мысль» в 1887 году под названием «Спасение погибавшего». В этом рассказе Лесков разрабатывает дошедшее до него известие о подлинном событии николаевского времени. Это один из лучших рассказов Лескова. Искусство писателя сказалось здесь в полной мере: анекдотическое предание петербургской администрации развернулось в яркую картину военных порядков николаевской эпохи, на фоне которой выступает во всём своём незаметном и великом героизме, среди казённых обликов служилого и карьерного Петербурга 30-х годов, фигура настоящего праведника солдата Постникова, сохранившего неприкосновенно свой облик «человека» даже «на часах» перед Зимним дворцом.

Он спас утопающего, покинув дворцовую будку:

«Постников бросился к сходням, сбежал с сильно бьющимся сердцем на лёд, потом в наплывшую воду полыньи и, скоро рассмотрев, где бьётся заливающийся утопленник, протянул ему ложу своего ружья…

Спасённый и спасатель были совершенно мокры, и как из них спасённый был в сильной усталости и дрожал и падал, то спаситель его, солдат Постников, не решился его бросить, а вывел его на набережную и стал осматривать, кому бы его передать. А меж тем, пока всё это делалось, на набережной показались сани, в которых сидел офицер существовавшей тогда придворной инвалидной команды».

За этот подвиг солдат Постников получил двести розог и был этим очень доволен, а инвалидный офицер за чужой подвиг получил медаль «за спасение погибавших».