В 1923 году в эмиграции Буниным был написан рассказ «В ночном море». В рассказе нашла отражение история первой любви Бунина к Варваре Пащенко, которая, покинув его, вышла замуж за его друга елецкого помещика Арсения Николаевича Бибикова. Жена писателя В.Н.Муромцева-Бунина писала в книге воспоминаний «Жизнь Бунина»: «1 мая 1918 года, рано утром, я ещё лежала в  постели и услышала мужские шаги, кто-то вошёл в комнату Ивана Алексеевича. Это оказался Бибиков. Только что скончалась его жена, и он кинулся к нему. О чём они говорили, я не спрашивала. Думаю, что рассказ Бунина «В ночном море» зародился и вырос из этого свидания».

Драма, пережитая Буниным в юности, предана в разговоре героев рассказа, которые встретились на палубе парохода, шедшего из Одессы в Крым. В этом рассказе писатель говорит своему сопернику, к которому ушла от него возлюбленная:

«Вы меня, говоря без всякого преувеличения, просто пополам переломили. Я сросся, конечно, да что толку? Прежнего меня всё равно уже не было, Ведь в какую святая святых всего моего существования вторглись вы!.. А ведь это была та самая, которую «вспомнила душа моя», была моя первая и такая жестокая, многолетняя любовь. Я узнал её в пору её наивысшей прелести, невинности и той почти отроческой доверчивости и робости, которая потрясает сердце мужчины несказанно… И ведь это из-за неё сходил я с ума буквально день и ночь, целые годы. Из-за неё плакал, рвал на себе волосы, покушался на самоубийство…»