Иван Бунин очень любил путешествовать, много ездил, в некоторые места не раз возвращался.  Неоднократно он бывал в Италии: Рим, Венеция, Неаполь, Сорренто, Верона… Весной 1909 года писатель отправился в эту интереснейшую страну с женой Верой Николаевной. Среди прочих мест они посетили Помпею – древний город недалеко от Неаполя, музей под открытым небом. Своему двоюродному племяннику Николаю Пушешникову Бунин отправил открытку с надписью «На развалинах Помпеи!». А Вера Николаевна вспоминала: «…побывали в Помпее. Осмотрели, что полагается. Поразили нас очень глубокие колеи при входе в этот мертвый город».

28 августа 1916 года Бунин написал сонет «Помпея», в котором отразил свои впечатления от того давнего путешествия.

Помпея

Помпея! Сколько раз я проходил
По этим переулкам! Но Помпея
Казалась мне скучней пустых могил,
Мертвей и чище нового музея.

Я ль виноват, что все перезабыл:
И где кто жил, и где какая фея
В нагих стенах, без крыши, без стропил,
Шла в хоровод, прозрачной тканью вея!

Я помню только римские следы,
Протертые колесами в воротах,
Туман долин, Везувий и сады.

Была весна. Как мед в незримых сотах,
Я в сердце жадно, радостно копил
Избыток сил — и только жизнь любил.

28.VIII.16