Рассказ «Буяниха» был написан Андреевым в 1901 году, но при жизни писателя не публиковался, т.к. был, практически единодушно, отвергнут участниками литературного кружка «Среда», членом которого являлся и сам Леонид Николаевич.
Рассказ имеет автобиографическую основу, его действие происходит на родных для писателя Пушкарных улицах.
Вечерами, все обитатели Пушкарной выбирались на улицу, садились у ворот на лавочках и круглых камнях и лущили подсолнухи. А ребятня собиралась где-нибудь под забором, на травке, и рассказывала страшные сказки о мертвецах. Конечно, был среди этих мальчишек и Леня Андреев. В рассказе «Буяниха» писатель вспоминает эти посиделки: «Лица их в темноте бледнели, а глаза казались черными и большими, и босые ноги они тщательно подбирали под себя. Над ними таинственно темнели свесившиеся деревья, а за досками, в темноте сада чудилось присутствие чего-то страшного: как будто сам мертвец притаился и слушает, что о нем рассказывают ребята, и тихонько смеется».
В середине 19-го века на 2-й Пушкарной улице стоял полуразвалившийся дом коллежского секретаря Данкова. Известен он был всей Пушкарной. Вечерами патриархальную тишину старых улиц часто нарушали пьяные песни: «- У Данкова гуляют, — приподнимал голову какой-нибудь пушкарь, спавший на крыльце в холодке. – Опять, гляди, оберут кого. Ну и народец! <…>
Был слух, что лет десять тому назад у Данкова кого-то ограбили и даже убили. Но были ли то сплетни, навеянные загадочностью безмолвного домика, или правда, доподлинно не знал никто, хотя Данков, действительно был под судом» (Л. Андреев. «Буяниха»).
Героиней андреевского рассказа становится одна из обитательниц «данковского притона», над которой потешается вся Пушкарная: «Босоногие ребята кричали и плясали вокруг Буянихи, а мужчины бросали насмешливые замечания, едкие и колючие, как терновники». И только соседский мальчик Коля жалел бедную женщину. Он пересказывал ей сказки и книги, которые читал сам. Общение с Колей перевернуло душу Буянихи и открыло для нее новую, неведомую жизнь. Возможно, что этим мальчиком был сам Леонид Андреев, который очень близко воспринимал чужую боль, и каждый вечер перед сном молился Богу о спасении души батюшки, матушки и …«девок Маевских».
В детские годы Леонид Андреев хорошо знал и самого Данкова и его «жиличек». Позднее, в рассказе «Буяниха» писатель рассказал историю, связанную с этим местом и дал подробное описание самой усадьбы: «Снаружи это был низенький в больших щелях забор, только по плечо взрослому человеку, так что все прохожие заглядывали через него во двор. Но на дворе не виделось ничего интересного. Весь он густо зарос крапивою и лопухами, из которых в одном месте торчал невысокий кол — все, что осталось от сарайчика, пошедшего на дрова. <…>
От низенькой калитки, не имевшей никаких запоров, в глубину двора шла тропинка, довольно широкая, так как Данков волочил одну ногу и забрасывал ее на сторону, и оттого при ходьбе занимал много места. Самый дом был ужасно дряхлый, с переломившимся к середине коньком, отчего концы крыши резкими остряками задирались вверх и как будто следили, что делается в летнем небе, глубоком и синем. Стены дома повыперло, а окна, с радужными от старости стеклами, ввалились, и глядели они угрюмо и покорно, как забытая в богадельне старуха, у которой провалился рот и выдался вперед костлявый подбородок».
Этот дом и его хозяина мы видим и в рассказе Андреева «На реке». Главный герой во время половодья спасает людей и на одном из чердаков встречается с бывшим чиновником, представившимся следующим образом: «Позвольте р-р-екомендоваться… Пансион содер-р-жал. Вр-роде отца был, а они меня кормили. И дом этот мой. А теперь все разбежались. Как кр-рысы».
