В рассказе «Молодежь»  отразились воспоминания Леонида Андреева о времени его учения в Орловской классической гимназии, которую он окончил в 1891 году. В инспекторе гимназии  Иване Ивановиче («горячем и вспыльчивом чехе») угадывается Иван Иванович Гавелько, окончивший Пражский университет и состоявший в должности инспектора Орловской гимназии с 1889 года. Прототипом директора Михаила Ивановича является директор Орловской гимназии Иван Михайлович Белоруссов. Он окончил в 1875 году историко-филологический институт в Петербурге. Директором Орловской классической гимназии служил с 1884 года.

В старших классах Белоруссов преподавал русский и древнегреческий языки, он являлся также составителем учебных пособий по русской грамматике и теории словесности. 1 января 1893 года был награжден орденом Св. Анны 2-й степени. В 1897 году Иван Михайлович вышел в отставку и до 1911 года жил в Орле. В 1914 году стал лауреатом Ахматовской премии за «Словарь Ломоносовского языка», бывший еще в рукописи (Ахматовская премия вручалась за лучшие научные труды и произведения изящной словесности, она была установлена в память тайного советника М.Н. Ахматова, завещавшего свой капитал Академии наук).

Леонид Николаевич отмечал, что Белоруссов «очень благосклонно» относился к его гимназическим сочинениям. 5 февраля 1891 года в письме своей близкой знакомой З. Сибилевой Андреев пишет: «<…> мое сочинение оказалось лучшим в классе. Мне одному только 5. Директор долго и ругал и хвалил его и говорил, что <для> разбора его нужен особый урок».

В годы Гражданской войны И.М. Белоруссов жил на крымской даче в Алуште. О его последних днях известно из письма  И.С. Шмелева к К.А. Треневу, а так же из книги И.С. Шмелева «Солнце мертвых»: «… встретила вчера на базаре Ивана Михайловича… бредет в своей соломенной широкополке, с корзиночкой, грязный, глаза гноятся… трясется весь. Гляжу – лари обходит и молча кланяется. Один положил раздавленный помидор, другой – горсточку соленой камсы. Увидал меня и говорит: “Вот, голубушка… Христовым именем побираюсь! Не стыдно мне это старику, а хорошо… Господь сподобил принять подвиг: в людях Христа бужу!”».