Впервые рассказ «Петька на даче» был опубликован в «Журнале для всех» в сентябре 1899 года (№ 9). Публикация рассказа в популярном и многотиражном журнале – важный момент в развитии литературной карьеры начинающего беллетриста, который до этого времени печатался только на страницах «Курьера» и «Московского вестника».

Отдельными изданиями «Петька на даче» выпускался журналом «Народное благо» (М., 1903), в изд-ве «Донская Речь» (Ростов-на-Дону, 1905, №18), в «Дешевой библиотеке» т-ва «Знание» (СПб., 1906, №57). Это едва ли не единственное произведение Андреева, которое чрезвычайно часто переиздавалось в Советском Союзе в сборниках рассказов для детей даже в период полного забвения имени писателя (1930-1950 гг.).

Рассказ имеет реально-жизненную основу – его источником были воспоминания однофамильца писателя, парикмахера Ивана Андреева, мастерская которого находилась неподалеку от редакции газеты «Курьер». Иван Андреев дожил до глубокой старости, получил признание как один из самых модных парикмахеров Москвы, удостоенный наград и почетного диплома на конкурсах французских парикмахеров в Париже. Но картины тяжелого детства, проведенного «в людях», в учениках у цирюльника, навсегда сохранились в его памяти. О судьбе Ивана Андреева рассказал в своей книге воспоминаний «Москва и москвичи» (1935) Вл. Гиляровский.

В рассказе «Петька на даче» также отражены впечатления самого Леонида Андреева от проживания в подмосковном дачном месте Царицыно, куда он выезжал, начиная с лета 1896 г.

«Все здесь для него было живым, чувствующим и имеющим волю. <…> полянки, светлые, зеленые, веселые, точно поющие всеми своими яркими цветами, он любил и хотел бы приласкать их, как сестер, а темно-синее небо звало его к себе и смеялось, как мать. <…>. Тут он, утомленный, задыхающийся, разваливался на густой сыроватой траве и утопал в ней <…>» (Л. Андреев. «Петька на даче»).