Цикл публикаций «Творчество Леонида Андреева в комментариях».

«СМЕХ»

          Впервые, с подзаголовком «Одна страничка», рассказ был опубликован в газете «Курьер» 5 января 1901 года (№ 5). В 1904 г. Рассказ вышел в Москве брошюрой (вместе со сказкой Л.Н. Толстого «Три вопроса»).

Рецензируя это издание, Мих. Бессонов отметил и «Смех» — «немного истеричный, но отмеченный печатью крупного психологического таланта рассказ», который, по мнению критика, представляет собой «безумственные» упражнения в подражание Метерлинку… «Нам кажется, — продолжает Мих. Бессонов, — что ничего доброго на стезе истерического символизма у Андреева не выйдет и что вообще художникам слова незачем прибегать к дерганью читательских нервов только затем, чтобы обрисовать чрезвычайно простые мысли о гнете жизни и разных социальных несправедливостях».

В рассказе отразились юношеские воспоминания Андреева. В Орловском купеческом собрании в  декабре 1889 года прошли «Общие маскарады». Возможно, на одном из них присутствовал и влюбленный гимназист Леонид Андреев. Однажды на маскараде с ним произошел случай, который он впоследствии и описал в рассказе «Смех». Девушка, приглашенная молодым человеком  на свидание, не пришла. И он решил объясниться с ней на маскараде. Юноша появился в костюме и маске знатного китайца: «Положительно, это была самая оригинальная маска. За мной ходили целыми толпами, вертели меня, толкали, щипали — и когда измученный, я с гневом оборачивался к преследователям,- неудержимый хохот овладевал ими. Весь путь меня окружала и давила грохочущая туча хохота и двигалась вместе со мной, а я не мог вырваться из этого кольца безумного веселья. Минутами оно захватывало и меня: я кричал, пел, плясал, и весь мир кружился в моих глазах, как пьяный. И как он был далек от меня, этот мир! И как одинок я был под этой маской!».