6 ноября 1854 года в популярной газете «Русский инвалид» появилось стихотворение «Эпаминод». Публикация сопровождалась пояснением, что автором  является «А. Апухтин. Воспитанник Императорского училища правоведения 5 класса, 14 лет». Это было первое печатное произведение юного поэта, помещенное в газете при содействии директора училища А. П. Языкова. Стихотворение появилось не случайно. Оно было написано Апухтиным под впечатлением событий Крымской войны 1853–1856 гг. и  посвящено герою защиты Севастополя адмиралу Владимиру Алексеевичу Корнилову (1806 — 1854).

          В письме к графу  П. А. Валуеву от 14 февраля 1856 г. Апухтин писал:  «Война, дала новую пищу перу моему, и стихотворения, посвященные прославлению успехов русского оружия, обратили на меня внимание начальства Училища».

          В стихотворении Апухтин сравнивает адмирала Корнилова с  древнегреческим полководцем Эпаминодом, главой Фив, который  в сражении при Мантинее (362 г. до и. э.), ценою больших потерь в войске, одержал победу над спартанцами, но был смертельно ранен. Кто же такой адмирал Корнилов?

          Владимир Алексеевич Корнилов был сыном губернатора Иркутска. Мичманом окончил Морской кадетский корпус. Командующий Черноморским флотом Михаил Лазарев увидел в нём талант будущего командира: «Весьма деятельный и по познаниям своим искусный морской офицер, которому с надеждою можно доверить командование хорошим военным судном».

          Корнилов начинал служить на корабле «Азов». 20 октября 1827 года «Азов» отличился в Наваринском сражении. В состав команды входили лейтенант Павел Нахимов, мичман Владимир Корнилов и гардемарин Владимир Истомин — три будущих героя.

          На бриге «Фемистокл» Корнилов уже командир, службу потом продолжил  в качестве капитана самого передового корабля русского флота  «Двенадцать Апостолов» и, наконец, назначен командиром пароходофрегата «Владимир». В 1848 году был произведен в контр-адмиралы, а после смерти адмирала Лазарева, к нему перешло командование Черноморским флотом. В  1852 году стал вице-адмиралом с назначением генерал-адъютантом.

          В 1853 году началась война с Турцией, к которой присоединились  Франция и Англия. Корнилов наглядным примером показывал, как нужно сражаться на море. Высадка турецких союзников  в Крыму и поражения русской армии на суше сделали реальной угрозу падения Севастополя.

          Главнокомандующий силами в Крыму князь Александр Меншиков отдает приказ Корнилову — флот затопить на севастопольском рейде, дабы прикрыть город с моря, а личный состав использовать для обороны Севастополя на суше. Несмотря на свой отчаянный план продолжения борьбы на море Корнилов вынужден был подчиниться, хотя моряки готовы были умереть.

          Оставшись без флота, вице-адмирал не пал духом. Корнилов в кратчайшие сроки смог создать чрезвычайно эффективную систему обороны Севастополя. Приезжая на позиции, он спрашивал: «Что ребята, будем умирать?». Моряки и солдаты в один голос отвечали: «Будем умирать!». Они имели намерение стоять насмерть на защите Севастополя.

          17 октября 1854 года англо-французские войска начали первую массированную бомбардировку Севастополя. С утра Корнилов, не обращая внимания на огонь вражеской артиллерии, объезжал укрепления. Офицеры пытались оградить вице-адмирала от посещения самых опасных мест, но он возражал: «Раз другие исполняют свой долг, то почему же мне мешают исполнять свой?».

          В районе Малахова кургана рядом с ним разорвалось неприятельское ядро, которое раздробило левую ногу у самого живота. Рана была смертельной.

          Император Николай I, обращаясь к вдове адмирала, писал: «Я не могу более почтить покойного, как повторить его слова: «Я счастлив, что умираю за Отечество».

          Крымская война 1853 – 1856 годов была трагической и в то же время героической страницей в истории России.

Апухтин Эпаминод  Апухтин.  1854 г.

 

Когда на лаврах Мантинеи
Герой Эллады умирал
И сонм друзей, держа трофеи,
Страдальца ложе окружал,-
Мгновенный огнь одушевленья
Взор потухавший озарил.
И так, со взором убежденья,

 

Он окружавшим говорил:
«Друзья, не плачьте надо мною!

Да, я умру, и прах мой тленный
Пустынный вихорь разнесет,
Но счастье родины священной
Красою новой зацветет!»
                    …

Пронзен ядром в пылу сраженья,
Корнилов мертв в гробу лежит…

Но всей Руси благословенье
И в мир иной за ним летит.
Еще при грозном Наварине
Он украшеньем флота был;
Поборник правды и святыни,
Врагов отечества громил,
И Севастополь величавый
Надежней стен оберегал…
Но смерть поспорила со славой,
И верный сын России пал,
За славу, честь родного края,
Как древний Грек, он гордо пал,
И, все земное покидая,
Он имя родины призвал.
Но у бессмертия порога
Он, верой пламенной горя,
Как христианин, вспомнил Бога,
Как верноподданный — царя.
О, пусть же ангел светозарный
Твою могилу осенит
И гимн России благодарной
На ней немолчно зазвучит!

 

Памятник на месте смертельного ранения вице-адмирала Владимира Алексеевича  Корнилова.