Фамильные гербы получили широкое распространение в средние века в Европе. Этой рыцарской эпохе была свойственна своя символика, в частности, герб. Герб служил отличительным знаком на поле боя для всадников, закованных в доспехи и поэтому трудно различимых. Кроме того, герб символически указывал на знатность рода, передавался по наследству (от нем. слова Erbe наследство) и являлся показателем деяний предков. Постепенно родовой герб стал одним из главных атрибутов семей высшего света.
Первые дворянские гербы в России появились в конце 16 века при Петре I. Выдачей грамот и изображений гербов с 1722 занималась Герольдия. Изображения на гербах русских дворян рассказывали об истории семьи и ее главных ценностях.
Ценности рыцарской эпохи не обошли стороной и старинный род Шеншиных, к которому принадлежал поэт А.А. Фет-Шеншин.
Служение Отечеству, Верность долгу, Мужество, Высокое поэтическое чувство, Идеалы Добра, Любви и Красоты проявились и в представителях этого рода. Герб их стал известен с 1654 г.
Основой любого герба является щит, символ защиты и опеки для тех, кто в этом нуждался.
Герб Шеншиных – это щит, разделённый перпендикулярно на две части, имеет правое голубое поле, а левое — серебряное, в центре полей изображён Единорог переменных с полями цветов Щит увенчан обыкновенным дворянским шлемом с дворянской на нём короной и с тремя страусовыми перьями.
Единорог – это мифическое животное с телом быка или коня и длинным рогом и является символом чистоты и девственности, но его изображение на гербе истолковывалось как символ мужества, силы, храбрости – смысл: «от храброго мужа враги бегут, как яд от чудесного рога».
Шлем символизирует крепость ума. Переменные цвета на щите и единороге означают: голубой – величие и красоту, серебряный – невинность, красный – храбрость и мужество. Девиз Шеншиных: «Ведомые Богом прямо к цели».
Основателем рода был Самойло Шеншин. живший в конце ХV начале ХV1 века. Фет – Шеншин является представителем этого рода в одиннадцатом поколении.
Шеншины были густо расселены на территории Орловской губернии, отсюда бытовала пословица «Что аршин, то Шеншин».
Шеншины верой и правдой служили Царю и Отечеству, были жалованы наградами, званиями, землями и получили право на то, чтобы иметь свой герб. Фет всегда гордился родом Шеншиных, началом которому положил стольник
Афанасий Семёнович Шеншин (1625 – 1709).
В 1700 году за верную службу Пётр 1 пожаловал ему земли на Орловщине во Мценском уезде.
Мальчиком Фет видел белую надгробную плиту на его могиле в с. Клеймёнове.
На склоне лет, обозревая свою жизнь, Фет напишет: «Часто мне приходит на мысли, что стольники и воеводы – мои предки, если бы могли подняться из могил, то, быть может, взглянув на меня, не покраснели бы от стыда».
Герб рода Шеншиных внесен в первую часть «Общего Гербовника дворянских родов Всероссийской Империи», а его представители в V1часть родословных книг целого ряда губерний: Орловской, Тульской, Тамбовской, С.-Петербургской и Воронежской.