Города глазами Н.С. Лескова: Пенза.
В 1857 году Николай Семенович Лесков берет отпуск в Киевской казенной палате и отправляется в Пензенскую губернию к дяде Шкотту. Леском устраивается в коммерческую фирму «Шкотт и Вилькенс», которая располагалась в селе Райском Городищенского уезда Пензенской губернии, и начинает знакомиться с новым видом деятельности — коммерческой. Операции компания вела чуть не по всей России. Конечно, впечатления от разъездов нашли много позже место в произведениях писателя. Вспоминал Лесков и саму Пензу, где бывал неоднократно по делам фирмы. Так, в рассказе «Загон» писатель отмечает:
«В этой Пензе, представлявшей одно из самых темных отделений Загона, люди дошли до того, что хотели учредить у себя все навыворот: улицы содержали в состоянии болот, а тротуары для пешеходов устроили так, что по ним никто не отваживался ходить. Тротуары эти были дощатые, а под досками были рвы с водою. Гвозди, которыми приколачивали доски, выскакивали, и доски спускали прохожего в клоаку, где он и находил свою смерть. Полицейские чины грабили людей на площади; предводительские собаки терзали людей на Лекарской улице в виду самого генерала с одной стороны и исправника Фролова – с другой; а губернатор собственноручно бил людей на улице нагайкою; ходили ужасные и достоверные сказания о насилии над женщинами, которых приглашали обманом на вечера в дома лиц благороднейшего сословия… Словом, это был уже не город, а какое-то разбойное становище. И увидел бог, что злы здесь дела всех, и, не обретя ни одного праведного, наслал на них Ефима Федоровича Зарина, бвызвавшего сенаторскую ревизию. <…>
В числе анекдотов и казусов этого времени припоминаю, как в Пензу были присланы два взятые в плен английские военные инженера, из которых один назывался Миллер. Говорили, будто он отличался знанием строительного искусства и большим бесстрашием. Во всяком случае он был на лучшем счету у Непира (прим.: Чарльз Непир – английский адмирал, принимал участие в 1853-1856 годах в Крымской войне). А у нас он осрамил себя сразу и окончательно! как только этого Миллера привезли – Шкотт пошел навестить его. Сделал он это, как земляк, и ему это в вину не поставилось. Он просидел у пленного вечер, а на другой день английский инженер пошел отдать ему визит, но был так глуп, что думал, будто надо идти по тратуару, а не посреди улицы, которая, впрочем, была покрыта жидкой грязью по колено.
Миллер пошел по пензенским тротуарам, по которым в Пензе не ходили.
И Шкот не сказал ему этого.
За это тротуарная доска спустила английского инженера одним концом в клоаку, а другим прихлопнула его по темени, и дело с ним было кончено.
Это было смешно! Не знали только, как с этим поступить: стыдиться или хвалиться? В Крыму уцелел от всех пушек, а в Пензе доской прихлопнуло. Забавно!»
P.S. Мы ни в коей мере не хотим обидеть замечательный город Пензу и его жителей. Считаем, что всегда интересно и полезно знать, что было в прошлом, для того чтобы избежать повторений и ошибок в будущем.
