После 1905 года Бунин и Горький не виделись в течение нескольких лет, вплоть до весны 1909 года, когда Бунин впервые посетил Горького на итальянском острове Капри.
Горький оказался на Капри в качестве эмигранта. А в середине марта 1909 года на Капри приехал Бунин с женой Верой Николаевной Муромцевой. Их ждал самый радушный и дружеский прием. Горький об этом писал: «Приехал Бунин с молодой своей женой. <…> Он такой же, как был, — хороший человек <…> жив душой и очень радует меня своим отношением к литературе и слову».
В книге воспоминаний «Беседы с памятью» Вера Николаевна подробно описала их пребывание на Капри и встречи с Горьким:
«Очутились мы на Капри в одну из самых счастливых весен… Как раз подошли домашние праздники: 16 марта старого стиля день рождения Алексея Максимовича, а 17 марта его именины. И мы попраздновали. Впрочем, все наше пребывание, особенно первые недели, было сплошным праздником. <…> Почти каждое утро получали записочку, что нас просят к завтраку, а затем придумывалась все новая и новая прогулка. На обратном пути нас опять не отпускали, так как нужно было закончить спор, дослушать рассказ или обсудить «животрепещущий вопрос». <…>
На вилле Спинолла в ту весну царила на редкость приятная атмосфера бодрости и легкости…»
Время, проведенное в Италии, встречи с Горьким, цветущая каприйская весна, море и солнце – все это оставило в душе Бунина неизгладимое впечатление.
Уже из России Иван Алексеевич писал Горькому: «Читая Ваше письмо, с великой нежностью и горечью вспоминаю Италию – с нежностью потому, что только теперь я понял, как она вошла мне в сердце, а с горечью по той простой причине, что когда-то теперь еще раз доберешься до Вас, до казы Вашей и до вина Вашего».
Добрался Иван Алексеевич до Капри в следующем 1910 году, а затем провел там три зимы подряд.
Бунин и Горький гуляли по Капри, вместе проводили вечера, на которых бывали и другие гостившие там писатели. Бунин отмечал эти встречи: «Бываем у него через день, через два, по вечерам. Сидим, поругиваем современную литературу и нравы писательские. По целым дням пишу».
Каприйские зимы стали для Бунина очень плодотворными. Там он написал свои лучшие рассказы о России. Написанные произведения Бунин обычно читал Горькому. Горький высоко оценил талант Бунина. В письме В. Качалову он так отозвался о Бунине: «Знаете – он так стал писать прозу, что если скажут о нем: это лучший стилист современности – здесь не будет преувеличения».
Время, проведенное вместе на острове Капри в 1909-1913 годах, осталось лучшей порой в отношениях Горького и Бунина, золотой порой их писательской дружбы. Даже через много лет, уже после разрыва их отношений, Бунин отдал должное тем дням: «Одно время, особенно на Капри, где я прожил три зимы, мы с Горьким дружили. Лично ко мне он всегда выказывал большое расположение, внимание, даже нежность. Я не мог на это не отозваться».
