Летом 1885 года старший брат Ивана Бунина Евгений женился на падчерице винокура Отто Карловича Туббе Настасье. Именно в семье Туббе Иван и увидел Эмилию Фехнер – и влюбился.

Эмилия была гувернанткой младших дочерей Отто Карловича, Бунин уже слышал о ней от своей сестры. 15-летний романтичный юноша был заранее готов влюбиться. Он записывает в дневнике: «…потребность любви!.. Но кого? В Озерках никого, а в Васильевском?.. Тоже никого! Впрочем, там есть гувернантка – но молоденькая и недурненькая… Может быть!» 

В декабре  1885 года Бунин познакомился с Эмилией: «Сердце у меня билось, когда я подъезжал к крыльцу знакомого родного дома. <…> На крыльце я увидал ее <…>; это была барышня маленького роста  с светлыми волосами и голубыми глазками. Красивой ее нельзя назвать, но она симпатична и мила. С трепетом я подал ей руку и откланялся. «Эмилия Васильевна Фехнер!» проговорила она. Познакомились, значит». Иван поддался очарованию девушки: «Я полюбил и чувствовал, что влюбляюсь все более и более. Приглашал танцовать только ее одну<…>. За ужином я сидел рядом с ней, пошли домой мы с ней под руку. Уж я влюбился окончательно».

Эту зиму Бунин проводил в родительском имении и часто бывал у своих родственников в селе Глотово, где и встречался с Эмилией. Чувство влюбленности полностью захватило юношу. В дневнике он подробно описывает свои переживания: «30 декабря я встал уже с сладким мучением влюбленного и опять с ревностью в груди <…> ко всем. Когда нонче утром заговорили о ней, я не мог слышать, и, что всего удивительней, даже, хотя говорили о ней что-то хорошее и притом мать с Настей. Я уже не знаю отчего, только я ревную и не могу выносить».

«Дни он делил между книгами, читал «Фауста» Гете, и свиданиями с Эмилией, которая, увы, собиралась к себе в Ревель. Может быть, Туббе и отсылали ее, боясь этого юного увлечения. Конечно, для него это был удар» (В.Н. Муромцева-Бунина «Жизнь Бунина»). Чувства Бунина, вызванные расставанием с любимой, вылились потом  в стихотворения:

О, если б ты знала, с какою тоскою

Всегда вспоминаю я прошлые дни!

И ласки, и встречи вечерней зарею,

И жаркие полдни в прохладной тени…