Во время службы в министерстве в квартире Н.С. Лескова часто собирались представители «большого света», которые после «приёмов» и «эрмитажных» балов, обсуждали животрепещущие новости о политическом, внешнем и внутреннем курсе правительства, разные слухи, рассказывали анекдоты. Скромной по натуре Екатерине Степановне приходилось исполнять роль хозяйки «салона». И вот как-то в разгар такого вечера входит в своём великолепном белом вицмундире член Совета министра народного просвещения Болеслав Михайлович Маркевич. Он целует руки дамам, благосклонно приветствует мужчин, как бы случайно, не здоровается с стоявшим в стороне в скромном сюртуке генерал-майором А.П. Щербатовым. Екатерина Степановна в недоразумении. Она вежливо представляет Александра Петровича Б.М. Маркевичу. «Ах, князь, простите, я вас не заметил», – рассеянно бросил упоённый своей блистательностью царедворец и милостиво протянул Щербатову два пальца. Бывший у царя Александра II в большой опале, материально захудалый Щербатов побледнел. Почтительно склоняясь и приняв двумя же пальцами у самого ногтя только один палец Маркевича, он приподнял всю его пухлую руку и, слегка покачивая её в воздухе, произнёс: «О, вы слишком щедры! Такому маленькому человеку, как я, и одного вашего пальца  достаточно!». С этим он полубрезгливо отстранился, оставив опешившего Маркевича с всё ещё висевшей в воздухе пустой рукой. «Суньте два пальца вместо руки – вот и сановник», – шутил потом по этому по воду Н.С. Лесков.

А в 1875 году с Б.М. Маркевичем случилась беда, его уволили из Министерства за взятку. Всё рухнуло, ушёл камергерский шик, белые брюки, шляпа. Опешив от разыгравшегося скандала, он приходил к Н.С. Лескову, и закрывшись в его кабинете, вёл самооправдательные беседы. Позже в письме к П.К. Щебальскому  Лесков с иронией писал о нём: «…оправился и духом и брюхом», ибо «печали вечной в мире нет и нет тоски неизлечимой».