В «Автобиографической заметке» Лесков вспоминал, что во время его учебы в орловской гимназии применялись физические наказания. Гимназистов могли высечь розгами, про сторожа Кухтина были сложены стихотворные строчки:

   Как грозный исполин,
   Шагал там с розгами Кухтин.

А учитель немецкого языка Функендорф использовал для наказания линейку. Лесков писал, что он «бегал по классу, колотя нас кого попало и по какому попало месту. Одному ученику, кажется Яковлеву, он ребром линейки отсек ухо, …и это никого не удивляло и не возмущало». Мальчики не любили этого «злого» учителя и подбрасывали ему анонимные письма с угрозами поджога.