Через всю жизнь пронёс писатель свою любовь к живописи, отдавая ей немало внимания и времени. Многие годы он усердный посетитель выставок произведений русских художников, посещает специальные магазины по продаже старых изделий мастеров. Не прочь и сам приобрести понравившуюся ему картину или другую какую художественную вещь, если стоимость её покажется сносной. В воспоминаниях сына писателя – А.Н. Лескова – рассказывается о некоторых находках, которыми гордился Николай Семёнович. Ему казалось, что приобретённая по случаю картина является шедевром. После доставки нового произведения живописи домой следовала долгая процедура ознакомления с ним семьи и близких.

«На время обеда покупка ставится на ближайший стол или стул так, чтобы всё время могла быть обозреваема. Мне даются пространные пояснения высокого её художественного интереса, сравнительно ничтожной цены, за которую она продана «невежественным» торговцем. Горничной отдаётся приказ приготовить горячую воду, мыло, щетки, нашатырь для бронзы или керамики, скипидар, вату и губку для масляных картин…

Тотчас после десерта начиналась реставрация, а вслед за ней вставал сложный вопрос о месте, где стоять и особенно где висеть новому приобретению…».