Очень любил  Николушка свою няню Анну Степановну Каландину. Она всю свою жизнь прожила в семье Лесковых, была любима и уважаема своими «хозяевами» и многочисленными воспитанниками. «Местный репортёр и фельетонист» с бойкой кличкой «Шибаёнок» Анна Степановна стала героиней рассказов «Пугало», «Несмертельный Голован», «Смех и горе», «Юдоль». Анна Степановна, превосходно владевшая народной речью, безусловно, повлияла на формирование взглядов будущего писателя как представительница самого бесправного слоя общества.