«Умереть я не боюсь: боюсь того, что какой-нибудь щелкопёр немедленно напишет обо мне в газете биографическую статейку, наврёт в ней с три короба, да ещё деньги за неё получит», – писал Н.С. Лесков.

7 декабря 1890 года в газете «Новое время» появился хвалебный некролог недавно скончавшемуся литератору Г.П. Данилевскому, которого в литературных кругах многие недолюбливали за враньё. Вскоре автор этого некролога П.В.Быков пришёл в гости к Н.С.Лескову. Дружески приветствовав его, хозяин упрекнул Быкова за приукрашение литературных заслуг и общечеловеческих достоинств умершего. «Да ведь это  же в некрологе, Николай Семёнович!», – воскликнул тот. «А в некрологах надо непременно говорить неправду?», – возмутился Лесков. «Или хорошо, или ничего», – ответил Быков. «В обоих случаях, следовательно, – лгать?». «Но другого же правила нет, Николай Семёнович». «Как нет? – вмешался в их спор стоящий рядом В.Л.Величко. – Есть, и очень красивое и звучное, но почему-то никогда не вспоминаемое: «О мёртвых – правду». «Прекрасное правило!», – воскликнул Лесков. «Вместо пошлой, приевшейся лжи – живая правда! Ведь только она, может быть, могла бы на что-нибудь пригодиться. Только страх перед нею мог бы поостеречь и поудержать ото многого кое-кого из жирующих и благоуспевающих! Беру этот горячий восклик себе в наказ и постараюсь его не нарушить».