Известно, что Николай Семёнович лесков был человеком необычайно наблюдательным и правдолюбивым. Большинство его произведений основано на подлинных событиях. Жизнь преподносила ему всякие сюрпризы и разных людей, из которых одни вызывали восхищение, другие – недоразумение, а третьи – возмущение и гнев. Об этом свидетельствует письмо, написанное Н.С. Лесковым  во время его второй заграничной поездки летом 1875г. из Мариенбада историку литературы А.П. Милюкову, в котором  с раздражением рассказывает о «коллекции», как он пишет, собравшихся здесь на лечение русских ректоров, профессоров и редакторов министерского циркуляра «О борьбе с революционной пропагандой в мужских и женских гимназиях», опубликованного в журнале «Министерство народного просвещения» в мае 1875г. В довольно жёсткой форме он сообщает: «Это наполовину тупицы, наполовину льстецы, сладострастно рассказывающие, как они в день Кирилла и Мефодия министру народного просвещения, графу Д.А.Толстому депешу поздравительную послали. «С чем же, – спрашиваю, – вы его поздравили: разве он Кирилл или Мефодий?». «Нет, – говорят, – а так… он доволен был: отвечал «благодарю, что в этот день обо мне вспомнили».  Они мне здесь и воду и воздух гадят, и на беду их тут много собралось. В заключение скажу, что вся эта пошлость и подлость назлили меня до желания написать нечто вроде «Смеха и горя»…» – имеется в виду повесть Н.С. Лескова «Смех и горе» с интересным подзаголовком и посвящением: «Разнохарактерное попурри из пёстрых воспоминаний полинявшего человека. Посвящается всем находящимся не на своих местах и не при своём деле».