11 ноября 1215 года состоялся крупнейший Собор в истории средневековья – IV Латеранский Вселенский Собор. Он проходил с 11 по 30 ноября в Латеранском дворце в Риме, от которого и получил своё название. Созван Собор был самым великим из средневековых пап Иннокентием III.

За всю историю соборов именно IV Латеранский Собор считается одним из самых представительных, т.к. в нём приняли участие 71 патриарх и митрополит, 412 епископов, 900 аббатов и приоров и большое количество представителей светской власти. Главной задачей, которая стояла перед Римско-католической церковью в начале XIII столетия, была борьба с массовым распространением еретических движений. Вследствие этого созванный Собор имел своей целью разработку проекта реформ, которые должны были навсегда покончить с ересью и укрепить авторитет Церкви настолько, чтобы никакая религиозная оппозиция не могла ей противостоять. Важным шагом в этом направлении стало принятие 70 канонов, из которых особенно стоит отметить третий канон «О еретиках». Он предусматривал равную ответственность и меру воздействия для всех инакомыслящих: «Мы отлучаем любую ересь, каким бы именем она ни называлась». При этом не исключалось покаяние виновного, который в течении года мог очистить свою совесть от греха и доказать свою приверженность святой Церкви. Если этого не происходило, то римский папа утверждал приговор об отлучении от Церкви окончательно.

 Кроме церковной санкции – отлучение от церкви, добавлялись ещё и формы административного воздействия, такие как конфискация собственности, отстранение от должности, лишение бенефиций представителей духовенства, изъятие феодов. Это показывает, что борьба с ересью проходила и в рамках активного участия светской власти.

На Соборе обсуждались и были приняты решения по ряду других вопросов. Так, в их числе была возможность подготовки нового крестового похода, поскольку в 1187 г. христиане потеряли Иерусалим. Мусульманам и евреям было предписано носить отличительные знаки в виде большого жёлтого круга, пришитого на верхнюю одежду, и не занимать властные посты. Были определены отношения внутри церкви: каждый год в митрополии должен был созываться синод для выбора епископов. Последним запрещалось принудительно собирать пожертвования и жить в роскоши. Члены церкви должны были в обязательном порядке раз в год исповедоваться, в противном случае они изгонялись из церкви.

В целом программа IV Латеранского Собора, направленная на реформирование церкви, борьбу с ересью и установлению мира, была принята до Тридентского собора XVI века.