15 февраля 1045 года знаменательно тем, что в этот день началось строительство Софийского собора, который является не только главным православным храмом Великого Новгорода, но и старейшим из сохранившихся древнерусских храмов на территории России.

Собор возводился новгородским князем Владимиром Ярославовичем по велению его отца киевского князя Ярослава Мудрого. Храм был заложен на месте Владычного двора в Детинце. До постройки храма в городе каменное строительство ещё не велось, а потому строительную артель пришлось вызывать из Киева. София Новгородская строилась пять лет. В 1050 году строительные работы были завершены, после чего собор был освящён епископом Лукой.

 На протяжении нескольких столетий Софийский собор значился символом древнего города и духовным центром всей Новгородской республики, а после её вхождения в Московское государство в 1478 году, он утвердился как один из главных храмов в объединенной державе. С тех пор все русские цари считали своим долгом поклониться святыням храма, оставить здесь память о себе и своих деяниях.

За всю свою многовековую историю Софийский собор неоднократно подвергался перестройкам и реставрациям, которые существенно изменили его первоначальный вид. Сначала собор окружали открытые галереи – элемент, принесённый с юга киевскими мастерами и оказавшийся в условиях севера нефункциональным. Очень скоро эти галереи заложили, и фасады Софии приобрели иной облик – более «северный» и более суровый.

Софийский собор в Новгороде стал образцом для всего каменного зодчества Северной Руси на несколько столетий вперед. Элементы его образа, такие как монументальность, простота и некоторая тяжеловесность форм, можно встретить в обликах других храмов Новгорода, Пскова, Ладоги, в соборах северных монастырей и в скромных церквях сельских погостов.