9 марта 1451 года родился человек, именем которого был назван целый материк, — Америго Веспуччи.

Америго родился в семье флорентийского нотариуса и уже в 16 лет он нанялся на службу в торговый дом богатого флорентийца Даното Берарди, спонсировавшего экспедиции мореплавателя Христофора Колумба. Америго пробовал открыть собственный банк, но разорился, и в 1499 году он отправился искать удачи в только что открытую Америку, тогда ещё безымянную. Никаких богатств экспедиция не нашла, но сметливый и осторожный Америго заслужил репутацию прекрасного штурмана. В следующие годы он совершил ещё три плавания в Бразилию, однако никаких сокровищ не добыл.

О своих странствиях Америго подробно рассказывал в письмах друзьям и покровителям. После смерти автора эти письма были изданы одним сборником, который в своё время стал настоящим хитом, а также был одним из главных источников информации для европейцев о Новом Свете.

Популярность писем Веспуччи была настолько высока, что книготорговец Мартин Вальдземюллер, издавший их на немецком, предложил называть Новый Свет «Америкой», то есть страной Америго. Это предложение было всеми одобрено. В итоге такое название получила сначала Южная Америка, а спустя некоторое время Америкой назвали весь континент.