Живя в городе, Николаша Лесков в детстве мечтал поехать в деревню, чтобы насладиться свободой и, как бедные ребятишки, наловить маленькой рыбешки и съесть её « нечищенную». Его няня, Анна Степановна Каландина, говорила ему, что он сын «благородных родителей» и делать так неприлично, «другое дело, если бы это было в деревне».

В рассказе «Пугало» он вспоминает: «Кажется, от этих именно сдерживающих рассуждений меня стало сильно и томительно манить в деревню, и восторг мой не знал пределов, когда родители мои купили небольшое именьице в Кромском уезде. Тем же летом мы переехали из большого городского дома в очень уютный, но маленький деревенский дом с балконом, под соломенною крышею…».

А ещё сбылась мечта у Николеньки – порыбачить: «С ребятами я ловил пискарей и гольцов, которых было великое множество в нашей узенькой, но чистой речке Гостомле; но, по серьёзности моего характера, более держался общества дедушки Ильи, опытный ум которого открывал мне полный таинственной прелести мир, который был совсем мне, городскому мальчику, неизвестен. От Ильи я узнал и про домового, который спал на катке, и про водяного, который имел прекрасное и важное помещение под колёсами, и про кикимору…»