Х.-К. Андерсен вошёл в круг любимого и необходимого чтения И.А.Бунина, когда последний учился в Ельце в мужской гимназии (1881-85гг.) Ване Бунину было 13 лет, когда он прочёл всё об Андерсене и все его сказки, которые тогда попали в его руки в Ельце. Позже, вспоминая учёбу в гимназии, И.А.Бунин признавался, что многое из того, что и как преподавалось тогда, ему не нравилось, и что точные науки давались с трудом. В личном фонде И.А.Бунина (фонде №14 ОГЛМТ) сохранилось письмо, которое писал 15-летний Иван Бунин своему любимому старшему брату, Юлию Алексеевичу Бунину. В этом письме Иван сообщал, что он «…учится», что предстоит ему «самый страшный экзамен — из математики.» Итак, математика будущему великому поэту не давалась, а вот по начитанности Ваня Бунин значительно опережал тогда сверстников.
В 1887 году И.Бунин опубликовал в санкт-петербургском журнале «Родина» одно из своих ранних стихотворений «Над могилой Надсона». В том же году 17-летний Бунин писал сказку, которую назвал «Свет жизни». Несколькими годами позже, в 1891 году Иван Бунин написал ещё одну сказку, под названием «Праздник». Заметим, что сам факт обращения молодого Бунина к жанру сказки объясняется восхищением сказками Х.-К. Андерсена и особенно сказкой, под названием «Колокол». И.А.Бунин писал 10 апреля 1915 года в Москве для своей «Автобиографической заметки»: « Из того, что произвело на меня в первые гимназические годы особенно поэтическое и восторженное впечатление, вспоминается сейчас «Колокол» Андерсена.»
В «Автобиографической заметке» Иван Алексеевич также вспоминал, что многое из того, что обычно читается в такие годы, ему не нравилось. Творчески одарённому, пытливому 13-летнему Ване Бунину нужны были такие глубокие, поэтически возвышенные произведения , как, например, сказка Х.-К. Андерсена «Колокол». В этой редкой сказочной истории «невидимый священный Колокол» является символом Божественной космической музыки, силы. В сказке «Колокол» символически показана сама жизнь, с разными людскими путями-дорогами в ней. Мир в этом произведении изображён Андерсеном как «обширный храм природы и поэзии». Бог именно таким создал мир, а людей — Божественными по своей сути.
Вернёмся к раннему произведению И.А.Бунина — сказке «Свет жизни» (1887г.). Рукопись Бунина начинается словами:»…В старой и тихой улице одного небольшого города, в бедном мещанском домике я знал мальчика; он был привезён из деревни, с далёкого сельского хутора, затерявшегося среди высоких степных хлебов, чтобы учиться всему, что знают в большей или меньшей степени все люди и что составляет, по мнению этих людей, необходимую принадлежность жизни.» Читая сказку «Свет жизни», понимаешь, что писал юный Бунин о себе самом, о круге своего чтения. Иван Алексеевич в те годы зачитывался произведениями великого немецкого поэта Г.Гейне, восхищался «Королевой Мая» английского писателя Теннисона и сказками датского писателя Х.-К. Андерсена. Читаем рукопись И.А.Бунина дальше. «Помнит он, как он плакал… помнит, какое неизгладимое впечатление производили на его сердце сказки, чýдные, проникнутые высокими мыслями и глубоким гуманным чувством, сказки великого датского поэта…»
В сказке «Свет жизни» Иван Бунин писал ещё о счастье и радости, которые дарит человеку природа; писал о счастье любить другого человека, например, прелестную девушку. «Девушка была худенькая и стройная, с русою косою и большими серыми глазами. Она стояла, опустив глаза и вертя в руках соломенную шляпу. Изредка она крестилась, становилась на колени. Она конечно и не знала, как внимательно следил за нею какой-то некрасивый школьник. А он не мог оторвать от неё любовного взгляда».
Итак, в круге чтения юного Бунина не последнее место занимали философские сказки Х.-К. Андерсена. Причём интерес к произведениям датского писателя И.А.Бунин сохранял очень долго. Об Андерсене Бунин писал, например, своей возлюбленной Варваре Пащенко 3 ноября 1891 года. В этом письме Иван просит Варвару («ради Бога») взять в библиотеке и прочитать «статью Брандеса «Г. Андерсен». « Из статьи Брандеса, — подчёркивает Бунин в послании к Пащенко, — возьми сказки Андерсена. Чудные вещи, честное слово!». Заметим, что статью о Х.-К .Андерсене датского литературного критика Георга Брандеса (1842-1927) И.Бунин читал, наверняка, в журнале «Русская мысль», в номере 3 за 1888 год. Статья Г.Брандеса «Г. Андерсен» была немаленькой, она печаталась на страницах 98-134 журнала «Русская мысль»). Просматривая журнал, Бунин не мог обойти вниманием статью о великом сказочнике — ведь произведения Андерсена, прочитанные в гимназические годы, запомнились навсегда.
