Как известно, 12 лет жизни великий русский лирик, наш земляк Афанасий Афанасьевич Фет провел на военной службе. После окончания словесного отделения Московского университета, в 1845 году, он определяется нижним чином в один из провинциальных полков, расквартированных в Херсонской губернии. На военной службе скорее, чем на светской, он мог осуществить поставленную цель – дослужиться до потомственного дворянства. К этому времени Фет автор сборника стихов «Лирический пантеон», вышедшего в свет в 1840 году.

          Военная служба давалось ему нелегко. В воспоминаниях он писал, в каких тяжелых условиях, в каком материальном стеснении, порой «граничащим с нищетой», проходила армейская жизнь.

        Другу детства Фет с горечью говорил, что может сравнить свою жизнь среди «чудищь» всякого рода только с «грязной лужей», в которой он нравственно и физически тонет. Повторяет в письмах, что его страдания, похожи на удушье заживо схороненного, что он «добрался до безразличия добра и зла». Фет преодолевает все трудности, но поставленная цель не достигнута. В 1858 году Афанасий Афанасьевич выходит в отставку, а годом ранее женится на дочери московского купца Марии Петровне Боткиной. В 1860-м году Афанасий Фет покупает 200 десятин черноземной пахотной земли и недостроенный дом на хуторе Степановка на юге Мценского уезда. Здесь-то поэту и пригодился богатый опыт армейской жизни, в которой приходилось превозмогать не только нужду, но и болезни.

В марте 1862 года в журнале Каткова «Русский вестник» Фет начинает публиковать статьи под общим названием «Из деревни. Заметки о вольнонаемном труде». В одной из статей он приводит такой случай: поденщик Алексей поранил глаз веткой ракиты, глаз воспалился. Фет лично оказал пострадавшему первую помощь, так как когда-то делал в полку, на пыльных степных маневрах. И себе и солдатам он нередко лечил глаза свежею водой, в которую добавлял несколько капель одеколона. После этого Фет отправил пострадавшего в Орел к доктору. «На третий день посланный вернулся с Алексеем и привезли лекарства, разумеется, на мой счет». Фет лично простриг больному затылок, налепил мушку и показал употребление капель. Через три дня Алексей был на работе, с ясным и здоровым глазом.

 Каково же было удивление Фета, когда он узнал от управляющего, что исцеленный им работник отказывается от выполнения работы. Фет не пишет, какими словами он усовестил Алексея, но после беседы с барином исцеленный стал отличаться от всех поденщиков кротостью и трудолюбием.

Ирина Самарина, научный сотрудник музея писателей-орловцев