23 сентября 1898 года в Одессе состоялась свадьба Бунина с девятнадцатилетней красавицей гречанкой Анной Николаевной Цакни — дочерью издателя одесской газеты «Южное обозрение». Брак оказался неудачным, так как скоро обнаружилось, что ни  на душевную близость, ни на взаимное чувство со стороны жены Иван Алексеевич рассчитывать не мог. Отсутствие взаимопонимания, богемная обстановка в доме Цакни, чуждая Бунину и не дававшая ему возможности писать, — всё это причиняло ему немало страданий и привело к окончательному разрыву.  В марте 1900 года Бунин уехал в Москву. 30 августа этого года родился его сын Николай.

Писательница Галина Николаевна Кузнецова, близко знавшая Бунина в годы эмиграции, в книге «Грасский дневник» привела разговор с Иваном Алексеевичем о его жене и сыне (запись от 9 марта 1932 года):

«…я стала спрашивать о его первой жене Анне Николаевне Цакни. Он сказал, что она была ещё совсем девочка, весной кончившая гимназию, а осенью вышедшая замуж. … Он рассказал, как начались вскоре у них недоразумения с женой. … Привело всё это к тому, что после двойного отъезда он совсем уехал от жены, которая в это время была беременна, месяце на пятом.

Ребёнок, сын, прожил лет до пяти. Был он хорошенький мальчик. Виделся он с ним раз пять в году, причём “ в это время весь дом затворялся у себя и дышал на меня злобой”. Мальчик выбегал, бросался к нему на шею и звонко кричал: “ Папа, покатай меня на трамвае!” Это казалось ему верхом счастья».

Бунин посвящал сыну стихи.

На глазки синие, прелестные
Нисходит сумеречный хмель:
Качайте, ангелы небесные,
Всё тише, тише колыбель.

В заре сгорели тучки вешние,
И поле мирное темно:
Светите, дальние, нездешние,
Огни в открытое окно.

Усни, усни, дитя любимое,
Цветок, свернувший лепестки,
Лампадка, бережно хранимая
Заботой Божеской руки.

Коля Бунин умер 16 января 1905 года вследствие осложнений на сердце после перенесённых скарлатины и кори. Больше детей у Бунина не было.

В первом зале экспозиции музея И.А.Бунина находится подлинная фотография сына Бунина Коли, на которой он изображён в возрасте двух лет. А в мемориальной экспозиции «Парижский кабинет И.А.Бунина» на каминной полке стоит фотография Коли, датированная 1904 годом. В книге «Жизнь Бунина» Вера Николаевна Муромцева-Бунина писала об этой фотографии сына Ивана Алексеевича:

«В последние месяцы его жизни, когда он почти не вставал с постели, у него на пледе всегда лежал последний портрет  живого сына…»

Изображение: фонды ОГЛМТ