«Самый главный и действительно великий представитель и поэт с мировой известностью», – так отзывался Лесков о Пушкине. Он часто цитировал поэта в своих произведениях, статьях и письмах, призывал молодёжь как можно больше читать его. В феврале 1891 г. в письме к молодой художнице З.П. Ахочинской сообщал: «Посылаю рябчика и сочинения Пушкина. Рябчика кушайте, а Пушкина надо прочесть от доски до доски. Это и приятно, и полезно, и необходимо».

Лесков входил в руководящую группу Пушкинского кружка, где  часто выступал с чтением произведений любимого поэта. Он никогда не оставлял без внимания статьи о Пушкине, появлявшиеся в печати. Так издателю А.С. Суворину сообщал: «Читал Вашу статью о Пушкине. Статья прекрасна, однако не могу согласиться с утверждением, что всем нам надо учиться у Пушкина. Учиться у него невозможно. Можно восхищаться, поражаться, но не учиться. Ибо нельзя учиться гению. Кто из русских нынешних литераторов сможет описать кусок жизни и вместить в него всю Россию? Охватив малое, охватить целое? – Никто! Даже такие титаны как Толстой, Тургенев, Достоевский». Пушкин для Лескова был непревзойдённый гений, идеал на литературной сцене. Он всегда стоял на защите его заслуг и интересов, обвиняя самодержавную Россию, преследовавшую поэта за его свободолюбивую лирику и связь с декабристами. «Здесь человека берегут как на турецкой перестрелке», – цитировал он строки из стихотворения А.С. Пушкина «Гусар» по этому поводу.

Произведения великого поэта всегда занимали центральное место на книжных полках Н.С. Лескова. До наших дней в мемориальной библиотеке писателя сохранилась «Сказка о рыбаке и рыбке» А.С. Пушкина 1887 года издания и «Сочинения и переписка Кондратия Фёдоровича Рылеева» 1874 года издания, где рукой Н.С. Лескова подчёркнуты строки в письмах Рылеева к Пушкину.