В детские годы особое впечатление на будущего писателя произвели поездки с бабушкой по лесным монастырям Орловщины. Акилина Васильевна, которую внук-писатель называл ветхим, но живым «указателем к святыням нашего края», «на память знала не только историю каждого из этих уединенных монастырей, но все монастырские легенды, историю икон, чудотворения, которые там сказывали».

Все это давало возможность Лескову встретить удивительных людей и услышать необыкновенно занимательные их рассказы. Став взрослым, он хорошо изучил Киев, Пензу, Петербург, Москву, был в Новгороде, Пскове, Оренбурге, Одессе, посещал Прибалтику и острова Финского залива, видел киргизские степи и Ладожское озеро.

В «Заметке о себе самом» он напишет, что «изъездил Россию в самых разнообразных направлениях, и это дало ему большое обилие впечатлений и запас бытовых сведений».

Начинающим литераторам он советовал «выезжать из Петербурга на службу в Уссурийский край, в Сибирь, в южные степи – подальше от Невского». Николай Семенович считал, что надо ехать не спеша, подолгу задерживаясь в пути и любуясь местными пейзажами, слушая народные песни и говоры.

Лесков не представлял писателя без разъездов, путешествий и связывал литературную работу не с письменным столом, а с кибиткой и баркой. Он начинает печататься в газете «Северная пчела», «Русская речь», в журнале «Отечественные записки», «Время». Некоторые из своих очерков он продолжает публиковать и в петербургском журнале «Указатель экономический», выходившем под редакцией профессора экономики И.В. Вернадского.

Лесков настолько сблизился с редактором этого журнала, что поселился на его квартире. Вернадский был также деятельным членом политико-экономического комитета Русского географического общества. Лесков заинтересовался работой комитета, на заседаниях которого можно было увидеть крупнейших географов, экономистов, этнографов России, администраторов в ранге министров.

В 1861 году Николай Семенович неоднократно присутствует в комитете в качестве гостя, в феврале 1862 г. является уже членом Русского географического общества. Здесь он общается со  знаменитыми географами, такими как П.П. Семенов-Тянь-Шанский, с организатором дальних и новых окраин Н.Н. Муравьевым-Амурским, слушает доклады о Сибири и киргизских степях, о краях Сыр-Дарьинском и Заилийском.

Впоследствии писатель живо интересовался русскими путешественниками-исследователями Н.Н. Миклухо-Маклаем и Н.С. Пржевальским. Жизненный опыт дает возможность Лескову выступать на заседаниях географического общества по весьма актуальным вопросам о заселении пустопорожних земель, об определении наиболее экономически выгодного способа освобождения крестьян.

В начале 1862 года Николай Семенович делает заявку в Совет географического общества о своем намерении «нынешним летом сделать этнографические и статистические исследования по низовьям Волги и восточному берегу Каспийского моря». Разрешение на участие экспедиции получает секретарь Русского географического общества В.П. Безобразов.

Лесков с иронией писал об этом: «Общество, пользующееся талантливыми трудами даровитых рассказчиков, глубоко зачерпывающих народную жизнь и осмысленно ставящих народные нужды, средства и стремления, вряд ли будет читать г. Безобразова…»

Если первые заседания Политико-экономического географического общества вызывали горячее одобрение молодого писателя, то постепенно он разочаровывается в его работе, сетует на отсутствие на этих заседаниях женщин и говорит о необходимости «расширить по возможности круг приглашаемых лиц».

Несмотря на критические замечания в адрес комитета, Лесков считал его в те годы примечательным и, безусловно, полезным учреждением. В своем первом рассказе писатель вспомнит язык членов С.-Петербургского Политико-экономического комитета, который послужит ему при описании «хуторского хозяйства» и «мелкопоместных деревень».

Старший научный сотрудник Дома-музея Н.С. Лескова   

Труфанова С. И.