Иван Бунин был ярким, но сложным человеком. Его друзья и знакомые отзывались о нем по-разному, высказывая иногда даже противоположные мнения.

«Несмотря на всю свою славу, Бунин был до конца своих дней очень чувствителен и к лестным, и к нелестным отзывам», — говорил о великом писателе прозаик и публицист Марк Алданов, близкий друг Ивана Алексеевича.

Сам Бунин этого не отрицал, утверждая, что нечестолюбивых писателей не бывает, но некоторые это скрывают и прикидываются скромными. Он признавался: «Люблю лесть. Даже самую грубую, неприкрытую… Но тонкая лесть, конечно, еще приятнее. В лавке Суханова спрашиваю приказчика как-то, хороши ли вновь полученные консервы из налимьей печенки, а он отвечает почтительно: “Кто их знает, Иван Алексеевич. Не пробовал-с. “Темные аллеи”. А вот чайную колбасу могу рекомендовать. Прелесть. “Митина любовь”, да и только-с!” Вот как польстить сумел».

А вот Зинаида Шаховская писала: «Любил он уважение, но не терпел лести и остался в моей памяти умным, талантливым, беспредельной честности писателем. <…> Чествования любил, но считал, что всюду надо соблюдать достоинство, и выражал он это мастерским невниманием к присутствующим, по-актерски высокомерничая».