Николай Семёнович Лесков очень любил узнавать что-то новое, наблюдать, накапливать впечатления, встречаться с интересными людьми. Он всегда чувствовал, чтобы писателю вооружиться подлинным знанием жизни, нужны путешествия, нужны знакомства с традициями разных стран и народов.

Так в 31 год он отправился в длительную командировку как корреспондент петербургской газеты «Северная пчела». Лесков посетил австрийскую Польшу. Ему полюбился Краков и его жители, их добрый нрав и толерантность. Прощаясь с полюбившимся городом, он писал: «Тому, кто хочет добросовестно и близко познакомиться с западным славянским миром, очень полезно ехать в живой, кипучий деятельностью Краков».

Новый год поляки называют Днём Святого Сильвеста – в честь победителя чудовища Левиафана и спасителя всех католиков. Рождество поляки справляют дома с семьёй, а в Новый год устраивают уличные гулянья с карнавалами. Есть традиция собираться у костра, жарить колбаски и пить «гжанец» — местный глинтвейн. Традиционная новогодняя сладость – медово-ореховое печенье с забавным названием «фафернуха».

А ещё здесь популярна старинная местная забава «кулиг» — хоровод саней. Раньше горожане садились в сани и объезжали всех соседей, обмениваясь подарками и поздравлениями, гостей угощали. Так устоялся этот новогодний обычай.

В Польше очень любят справлять Рождество.

На стол ставят 12 постных блюд, что равно количеству апостолов, которые были на Святом ужине. Некоторая часть поляков верит в магию чисел и накрывает нечётное количество. Обязательным является традиционный жареный карп, символизирующий благополучие в семье.

Как и в России, в Польше любят колядовать на Рождество. Интересной традицией польского народа является Пастерка – вигилийная служба в костёле, сопровождаемая громкими колоколами и колядками. В Рождественский вечер молодёжь и дети ходят колядовать из дома в дом, за что получают угощения и деньги.

Поляки считают, что в Сочельник никто не должен быть одиноким и приглашают к себе в гости соседей, друзей, если тем не с кем поужинать.